В Русской православной церкви день памяти пророка Илии отмечается 2 августа (20 июля по старому стилю)
В славянской (и не только – даже в византийской) народной традиции образ пророка Илии нередко переплетался с образом бога-громовержца. Илья считался повелителем дождей, молний и плодородия.
В христианстве Илия – самый почитаемый ветхозаветный святой. Согласно Ветхому Завету, жил он в IX веке до нашей эры в Израильском царстве. Родился же Илия в городе Фисвы.
Будучи грозным борцом с идолопоклонниками, Илия не мог смириться с тем фактом, что царь Ахав подчинился своей жене Иезавель и избрал путь служения богу Ваалу и Астарте. Илья пытался вразумить правителя, однако безуспешно. В конце концов пророк наслал на Израильское царство трехлетнюю засуху. В течение этих трех лет сам он жил в пустыне, а еду ему приносили вороны и Ангел. Наконец, жрецы Ваала были посрамлены Илией во время жертвоприношения на горе Кармил (Кармель), устроенного с целью сравнения могущества Яхве и Ваала.
Илия совершил немало чудес. Он низводил небесный огонь для вразумления грешников, воскресил отрока сарептской вдовы (который, предположительно, впоследствии стал пророком Ионой). Пророк даже говорил с Самим Богом, закрыв при этом свое лицо.
Также в Ветхом Завете рассказывается, что за свою особую праведность перед Богом Илия был вознесен живым на небо – в огненной колеснице.
Еще в ветхозаветной книге пророка Малахии говорилось, что перед приходом Мессии вернется пророк Илия. Из Евангелия мы узнаем, что «в духе и силе Илии» (Лк.1:17) приходил Иоанн Креститель, о котором Христос сказал: «И если хотите принять, он есть Илия, которому должно придти» (Мф.11:14).
«И спросили Его ученики Его: как же книжники говорят, что Илии надлежит придти прежде? Иисус сказал им в ответ: правда, Илия должен придти прежде и устроить все; но говорю вам, что Илия уже пришел, и не узнали его, а поступили с ним, как хотели; так и Сын Человеческий пострадает от них. Тогда ученики поняли, что Он говорил им об Иоанне Крестителе» (Мф.17:10).
Народные традиции
В этот день соседние деревни устраивали совместные трапезы. На столе присутствовали мясные блюда и хлеб, который выпекали из свежесмолотой муки. Причем в этот праздник было принято раздавать еду малоимущим и бездомным, помогать обездоленным. Как правило, такие застолья перерастали в народные гулянья и ярмарки с хороводами, песнями и плясками: день Илии пророка был связан с завершением покоса сена и началом жатвы. Считалось, что именно в Ильин день заканчивается лето и начинается осень.
Между тем в сам праздник работать не позволялось, купание в водоемах также становилось запретным. В Ильин день было не принято отпускать домашних животных на улицу: их не выпускали из дома, чтобы в них не вселилась нечистая сила, которая ищет куда бы спрятаться от мечущего молнии «грозного святого».
К Ильину дню обычно начинали готовиться заранее. Например, было принято заранее заготавливать солому от первого снопа, чтобы покрыть ею крышу своего дома.