Николай Афанасьевич Хорунжий родился 22 февраля 1921 года в селе Терновая Миллеровского района Ростовской области. С юности он проявлял тягу к знаниям и технике, что привело его в Ростовский кинотехникум, который он успешно окончил в 1939 году. В том же году, в возрасте 18 лет, Николай был призван в ряды Красной армии. Его направили служить на западную границу, в район, примыкающий к Польше, где он начал свою военную карьеру.
С первых дней Великой Отечественной войны Николай Хорунжий, будучи старшим сержантом отдельного 747-го зенитно-артиллерийского полка 21-й армии, оказался в гуще боевых действий. Его полк сражался на передовой, защищая небо от вражеской авиации. Особенно запомнились Николаю ожесточённые бои под Артёмовском на Украине. В тех сражениях полк понёс тяжёлые потери, но ценой невероятных усилий сумел вырваться из окружения. Сам Николай получил тяжёлое ранение, из-за которого провёл полгода в госпитале. Однако, едва восстановившись, он вернулся в строй, продолжая сражаться с фашистскими захватчиками.
Николай Афанасьевич не раз подчёркивал, что на войне важны не только храбрость, но и находчивость. Один из таких эпизодов стал легендой: когда на зенитной батарее заклинило затвор 80-миллиметрового орудия, Николай, не растерявшись, схватил сапёрную лопату и с силой ударил по затвору. Удар оказался точным — прицел заработал, и выстрел сбил немецкий самолёт. Этот случай ярко иллюстрирует его смекалку и решительность в критических ситуациях.
Фронтовые пути привели Николая Хорунжего через множество сражений до Чехословакии, где он встретил долгожданную Победу в мае 1945 года. Однако домой он вернулся лишь в конце 1946 года, завершив службу и внеся свой вклад в восстановление мирной жизни.
После войны Николай Афанасьевич вернулся в родной Миллеровский район, где начал новую главу своей жизни. Его послевоенная биография поражает разнообразием и самоотдачей. Он работал заведующим автогаражом, делился знаниями, преподавая машиноведение в школе, а затем более 20 лет занимал пост директора киносети Миллеровского района. Его организаторский талант и любовь к делу способствовали развитию культурной жизни региона.
Одним из наиболее значимых достижений Николая Хорунжего стало его участие в установке памятника погибшим защитникам Родины на площади села Терновая в 1948 году. Этот монумент стал символом памяти и благодарности всем, кто отдал свои жизни за свободу.
Николай Афанасьевич Хорунжий прожил долгую и насыщенную жизнь, оставив после себя не только военные подвиги, но и значительный вклад в мирную жизнь родного края. Его истории о войне, мудрые советы и неиссякаемая энергия вдохновляли окружающих. Ушёл из жизни ветеран 22 февраля 2019 года, в свой 98-й день рождения, оставив яркий след в сердцах близких, земляков и всех, кто знал его историю.
