Валентина СЕРАШ
Наиболее древние следы пребывания человека на территории города Азова относятся к эпохе энеолита и представлены одиночным грунтовым погребением и случайными находками отдельных вещей. Эпоха бронзы также представлена единичными подкурганными погребениями и случайными находками.
Первое оседлое поселение на территории центральной части города – Крепостное городище — появляется около рубежа эр. На высоком берегу, у места впадения в Дон речки Азовка, расположилось это поселение. Время его существования — I-II века. По предположению Владимира Евгеньевича Максименко, оно соответствует Паниардису, упоминаемому Клавдием Птолемеем. Данное отождествление не является в ученой среде общепризнанным. В ходе раскопок выявлена система укреплений из рвов и частоколов.
В основной западной части городища проживали меоты. В восточной части, вероятно, сезонно, проживали аланы. Поселок был окружен обширным могильником, описанным Анатолием Александровичем Горбенко. Здесь найдены, помимо меотских, также аланские погребения. На поселении зафиксированы следы занятия рыболовством, скотоводством, земледелием. Свидетельства существования ремесел, за исключением гончарства, не обнаружены. Аналогичное укрепленное поселение — Подазовское городище — располагалось на западной окраине современного Азова. Оно много лет изучалось Игорем Сергеевичем Каменецким. На рубеже II и III веков меотские поселения на территории Азова забрасываются.
Тысячелетнее забвение
Более тысячи лет оседлая жизнь на территории Азова отсутствовала. Известны: единичное погребение кочевника V-VII вв. и кочевья с одиночными погребениями периода существования салтово-маяцкой культуры — Хазарский каганат VIII-X вв. В XII- начале XIII вв. неподалеку от реки возникали сезонные рыбачьи стойбища. На территории современного хутора Задонье, входящего в пределы современного Азова, существовало стационарное поселение рыбаков.
Золотоордынский Азак
История современного города начинается после монгольского завоевания. Около середины XIII века в верхней части берегового склона Дона, в районе современной улицы Лермонтова, возникает небольшой поселок, на базе которого и возводится золотоордынский город Азак. Этимология имени города Азак не может считаться установленной.
Письменные источники, упоминающие рождение Азака, и его правители
Впервые город упоминается в генуэзском документе от 17 октября 1269 года под именем Тана. Такое название в западноевропейских документах сохранится за городом и в дальнейшем, но никогда не встречается в документах восточного и русского происхождения. Основателем города следует считать первого хана Золотой Орды — Менгу-Тимура (1266-1282 гг.).
Выбор места для создания крупного регионального центра обусловлен тем, что река в этом месте ближе всего подходит к высокому берегу. При этом даже в летнее время морские суда обычно могут подняться по Дону до Азова. В письменных источниках Азак (Тана) упоминается достаточно часто. Но основной объем информации о городе получен в результате многолетних археологических раскопок под руководством Игоря Викторовича Волковав1989, Андрея Николаевича Масловского в 2006, 2015, 2019годах.
От Менгу-Тимура до Узбека
В первые десятилетия своего существования с 1269 по 1312 год, в период правления ханов Менгу-Тимура и Токты, Азак бурно растет. Особенно бурный рост происходит при хане Токтес 1290 по 1312 годы. К концу его правления складывается густозаселенный городской центр, окруженный цепочкой могильников разных групп населения. Тогда же начинает работать монетный двор. Рост города продолжился при хане Узбеке во время его правления с 1312 по 1342 год. Его площадь увеличивается еще в два раза и достигла максимальных размеров. В это же время появляется вторая цепочка могильников. Площадь сплошной застройки около 1340 года превышает 500 га.
В первые годы правления Узбека складывается сеть магистральных улиц. Ведется активное строительство общественных зданий. В городе чеканится не только серебряная, но медная монета. В этот же период в Азаке появляются кварталы с особым правовым статусом, переданные республикам Венеции и Генуи. Для них отводится ранее пустующая заболоченная низина и оползневый склон между современной улицей Энгельса и берегом Дона. Несмотря на это, значительное число итальянцев, проживало за пределами этих кварталов.
Период правления Джанибека
В период правления Джанибека с 1342 по 1357 год Азак переживает стагнацию. В 1343 году конфликт приводит к изгнанию из города итальянцев, которые смогли сюда вернуться только в 1348 году. В 1346-1347 годах город опустошает эпидемия чумы — «Черная смерть». Несколько позже к этому добавляются перебои в торговле с Трапезундом. Это приводит к запустению целого ряда районов города. В первый период «Великой замятни» в Золотой Орде с 1359 по 1381 год Азак переживает новый расцвет, особенно заметный в ремесленных производствах.
В осенне-зимний сезон 1369-1370 гг. город переживает катастрофу, уничтожившую его периферийные районы, заселенные выходцами из степи. В ходе борьбы за власть внутри западной части Золотой Орды, возглавляемой Мамаем, на окраинах Азака были убиты многие тысячи людей, преимущественно женщин и детей.
Упадок средневекового Азака и турецкое завоевание
К 1381 году площадь Азака сокращается до 100-120 га, а численность населения, вероятно, до 10 тыс. человек. В период правления Тохтамыша с 1381 по 1395 год Азак переживает некоторый подъем. 14 сентября 1395 года, нарушив обещания, Тимур приказывает сжечь город и убить всех не мусульман. Спустя несколько лет, у стен строящихся итальянских замков, возрождается осколок золотоордынского города — небольшой поселок, на территории которого некоторое время продолжает чеканиться монета. В 1475 году, после турецкого завоевания, эта территория окончательно пустеет. Вероятно, вследствие того, что обитатели поселка были переселены турками внутрь замков, на место выселенных итальянцев.
Город имел правильную уличную планировку с ливнесточной канализацией. Главная городская улица шла от реки на юг и имела ширину 8 м. Магистральные улицы мостились костями животных. В городе активно велось каменное и кирпичное строительство фундаментальных общественных зданий: мечетей, церквей, мавзолеев, бань.
В городе проживали представители двух десятков этнических групп. Из них наиболее многочисленны: черкесы, аланы, русские, татары, монголы, армяне, греки, иудеи, итальянцы. Среди населения со временем стали преобладать мусульмане. Здесь проживали также христиане, иудеи и язычники.
Азак был крупным административным центром. Здесь находилась резиденция эмира — даруги. Экономическое, торговое влияние Азака охватывало территорию от Кубани до Верхнего Подонья. Здесь же находились усадьбы кочевых аристократов. Численность населения города в период расцвета, исходя из плотности жилой застройки, может быть оценена в 50 тысяч человек. Здесь долгое время работал монетный двор.
Азак был также крупным ремесленным центром. Обнаружены многочисленные следы выплавки и обработки черного, цветных и драгоценных металлов, выжига древесного угля, выделки кож, косторезного дела, химического и мукомольного производства, гончарства, обработки древесины. Азак стал первым городом на территории современной России, где появились ветряные мельницы современного типа. Немалая часть горожан занималась сельским хозяйством, в том числе поливным земледелием и рыбной ловлей. Азак был центром большой сельскохозяйственной округи.
На протяжении всей своей истории золотоордынский Азак имел значение важного в мировом масштабе торгового центра на перекрестке нескольких сухопутных и морских маршрутов, в том числе и «Великого Шелкового пути». Помимо торговли шелком, другими тканями, пряностями, мехами и различными предметами роскоши, большое значение имел вывоз продуктов местного производства — зерна, рыбы, кож, а также ввоз вина, фруктов, металлов. Вывоз кож итальянцами регламентировался особо.
Помимо мировой торговли, Азак имел важное значение в торговле регионов Золотой Орды между собой и как торговый центр своего региона.