В городе Азове, на площади Победы, в 1971 году был торжественно открыт мемориал «Павшим за Родину». Вечный огонь у подножия стелы зажгла пожилая женщина невысокого роста, одетая в чёрное. Это была Надежда Ивановна Романова, жительница села Семибалки, чья жизнь стала символом материнской скорби. Она потеряла мужа и двух сыновей, младший из которых, Яков, был удостоен звания Героя Советского Союза посмертно.
Первым на фронт ушёл старший сын Надежды Ивановны, Семён. Вскоре её муж, Александр Григорьевич Романов, начал помогать партизанам. Летом 1942 года, когда в село вошли немцы, Надежда узнала, что мужа расстреляли за связь с партизанами. Вслед за этим пришла похоронка на Семёна: «…смертью храбрых погиб под Керчью». Горе разрывало сердце, но у неё оставалась надежда — младший сын Яков.
В феврале 1943 года, после освобождения села частями 44-й армии, 18-летний Яков решил идти на фронт. Глядя в полные слёз глаза матери, он твёрдо сказал: «Я должен идти, мама. Я отомщу за отца и брата. И вернусь к тебе живым». «Дай-то бог, сыночек», — шептала Надежда, но сердце сжималось от предчувствия, что она видит сына в последний раз.
В начале 1944 года Надежда Ивановна узнала, что Яков служит рядовым в стрелковой роте 70-го полка 24-й стрелковой дивизии. «Он вернётся, он обязательно вернётся, — убеждала она всех. — Он такой смелый, а смелых смерть обходит стороной». В апреле дивизия Якова подошла к Севастополю, где предстояло штурмовать мощные укрепления врага.
Позже Надежда Ивановна прочтёт в наградном листе о подвиге своего сына: «9 мая в шесть часов утра передовые части 2-й гвардейской армии перешли в наступление на Севастополь. Яков Романов добровольно вызвался переправиться через Северную бухту на лодке, чтобы захватить плацдарм и обеспечить высадку других. С пятью товарищами он высадился под огнём противника и с боем прорывался вперёд». Немцы окружили группу, и шестеро смельчаков вступили в неравный бой. Яков гранатами уничтожил 29 вражеских солдат, а когда гранаты закончились, вступил в рукопашную, зарезав одного немца ножом. Но силы были неравны, и он погиб.
Узнав о гибели Якова, Надежда Ивановна не могла поверить: «С ножом на немцев! Он же мальчишка, жизни не видел, любви не узнал… А мне теперь что делать?».
Её семья — муж и два сына — была уничтожена войной. Соседи избегали её взгляда, не находя слов утешения. Надежда надела чёрные одежды и больше не снимала их — её жизнь навсегда окрасилась в цвет траура.
9 мая 1945 года, когда страна праздновала Победу, Надежда думала о том, что ровно год назад погиб её Яков. Позже она узнала, что ему посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. Односельчане поздравляли, но она горько отвечала: «Лучше бы мне сына вернули…»
Когда Надежде Ивановне предложили зажечь Вечный огонь на мемориале, она согласилась без раздумий: «Чтобы помнили моего Семёна, Якова, мужа и всех, кто не вернулся с войны». Её тихий, но непреклонный голос стал символом памяти и скорби, напоминая о цене Великой Победы.
