Отвергнув поклонение языческим богам, они подверглись истязаниям и были оставлены умирать на замерзшем озере. Один из воинов не выдержал мучений и побежал к теплу, но его место занял римлянин Аглаий, восхищенный непоколебимостью христиан.
На Руси этот день считался вторым предвестником весны (первый – Сретение, третий – Благовещение). В народе говорили: «На Сороки день уравнивается с ночью, зима отступает, весна вступает в свои права». Символом пробуждения природы считались жаворонки, хотя верили, что в этот день возвращаются 40 различных видов птиц.
В этот день хозяйки выпекали из теста печенье в форме птичек, обычно 40 штук, в память о мучениках. Дети получали угощение со словами: «Жаворонки прилетели, на головку детям сели». Ребята взбирались на крыши, привязывали печенье к шестам и закликали птиц, чтобы ускорить приход весны. Затем печенье разламывали и разбрасывали.
Для защиты от утренних заморозков пекли 40 ржаных или овсяных шариков — «сороки святые, колобаны золотые». Их выбрасывали по одному в течение 40 дней.
В церквях верующие ставили 40 свечей в честь мучеников и молились об избавлении от бед и болезней. Женщины просили защиты для своих мужей и сыновей.
