Герой Победы Алексей Берест, взявший Рейхстаг, стал Героем России посмертно. Так, ростовчанин, советский офицер получил признание спустя 80 лет…
Алексей Берест, командовавший знаменосцами, водрузившими Знамя Победы над Рейхстагом в мае 1945 года, был посмертно удостоен звания Героя Российской Федерации. Указ о награждении подписал Президент России Владимир Путин.
«За мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны 1941–1945 годов, присвоить звание Героя Российской Федерации Бересту Алексею Прокофьевичу (посмертно)», — говорится в указе.
Боевой путь героя
Алексей Берест, уроженец села Горяйстовка Ахтырского района Сумской области, родился в 1921 году. В энциклопедии «Великая Отечественная война» указано, что Алексей Берест участвовал в Финской войне. Великую Отечественную войну он встретил рядовым связистом. Через год стал командиром отделения, а затем парторгом роты. В 1943 году ефрейтор Берест был отобран в числе лучших солдат для учебы в Ленинградском военно-политическом училище. Несмотря на отсутствие среднего образования, фронтовой опыт и положительные характеристики позволили ему поступить. За несколько месяцев он прошел курс подготовки офицерского состава. После окончания училища, дислоцированного в Шуе, Берест был назначен заместителем командира батальона по политической части 756-го стрелкового полка 150-й стрелковой дивизии. Он участвовал в штурме Берлина.
К концу апреля 1945 года советские войска вышли к центру столицы Германии. Взятие Рейхстага считалось символом окончательной победы над фашизмом. Знаменная группа во главе с Берестом получила приказ установить штурмовой флаг на здании, которое считалось политическим и идеологическим центром Третьего рейха.
Штурм и награда
30 апреля, ворвавшись внутрь Рейхстага, отряд Береста попал под шквальный пулеметный огонь противника. Бересту удалось укрыться за бронзовой статуей, но стрельба была такой интенсивной, что статуе оторвало руку. Подняв осколок бронзы, он бросил его в сторону пулеметной точки. Огонь стих — видимо, противник принял кусок статуи за гранату. Этого мгновения хватило, чтобы ринуться вперед. Основание лестничного марша оказалось разрушенным, и огромного роста, почти двухметровый богатырь Алексей Берест помог бойцам Михаилу Егорову и Мелитону Кантария подняться наверх — они сделали это, встав на плечи командира группы. На чердак уже поднимались вместе. Сохранились воспоминания Береста, как бойцы привязывали солдатскими ремнями Красное Знамя к бронзовой ноге лошади.
Этот момент стал одним из самых узнаваемых символов Победы в войне. Между тем, водружение знамени над Рейхстагом — не последний военный подвиг Береста. В ночь на 2 мая 1945 года по заданию командования Алексей Прокофьевич лично вел переговоры с остатками гарнизона Рейхстага, принуждая их к капитуляции. Гарнизон соглашался вести переговоры только с офицером чином не ниже полковника. Однако среди ворвавшихся в Рейхстаг советских солдат и офицеров самым старшим по званию был командир батальона Степан Неустроев, носивший капитанские погоны. Но он был человеком небольшого роста и сухощавой комплекции, поэтому опасался, что гитлеровцы не поверят, что он — старший офицер в звании полковника. Богатырь Алексей как никто другой подходил на роль человека, способного ставить условия, и ему выпала честь надеть «понарошку» полковничьи погоны. Капитан Неустроев пошел с Алексеем в качестве помощника. Берест дал противнику два часа на размышление и твердым шагом пошел назад, не оглядываясь. Со спины послышался выстрел, но Алексей продолжил движение. Позже выяснилось, что пуля прострелила его фуражку.
В мае 1946 года Президиум Верховного Совета СССР опубликовал Указ «О присвоении звания Героя Советского Союза офицерскому и сержантскому составу Вооруженных Сил СССР, водрузившему Знамя Победы над Рейхстагом». Высшей награды удостоились пять военнослужащих: капитан Степан Неустроев, капитан Василий Давыдов, старший лейтенант Константин Самсонов, сержант Михаил Егоров и младший сержант Мелитон Кантария. Алексей Берест высшей награды не получил. Ему вручили орден Красного Знамени. Говорят, маршал Жуков недолюбливал политруков, и, взглянув на должность соискателя, решил, что ордена Красного Знамени достаточно.
Жизнь после войны
Сразу после окончания войны Алексея Береста назначили начальником эшелона, следовавшего из Германии в Советский Союз и везшего угнанных немцами советских граждан. По пути Берест заехал в родную деревню, где заболел тифом и был помещен в военный госпиталь. Там он познакомился с медицинской сестрой Людмилой, которая стала его верной спутницей на последующие годы жизни.
Службу в Вооруженных Силах Алексей Прокопьевич закончил в 1948 году в Севастополе в звании старшего лейтенанта на должности заместителя начальника по политической части передающего радиоцентра узла связи Черноморского флота. Затем переехал в Ростовскую область, на родину жены Людмилы Федоровны. Старшина милиции Петр Цуканов, бывший тогда начальником КПЗ местного райотдела, вспоминал: «У нас сосед умер, Бересты в эту хатку и поселились, с детьми — четверо. Пол земляной, стены саманные, крыша камышовая. Оконца у земли. Приехали — чемоданчик и узел с бельем. Я мог выписывать в колхозе картофель, капусту, делились с ними. Его назначили завотделом кинофикации. Он меня иногда приглашал в кинобудку — выпьем, сидим, он рассказывал, как Рейхстаг брал, вроде даже и знамя водружал. А я и сам до Балатона дошел…».
Жил Берест скромно, но никогда не заискивал и не пресмыкался — таково было его жизненное кредо. Из-за непростого характера Алексей Прокопьевич нажил себе немало проблем. Он часто менял места работы: возглавлял ДОСААФ в Пролетарском районе, был замдиректора МТС в Орловском районе, а в Неклиновском районе руководил отделом кинофикации.
В феврале 1953 года Береста арестовали. Его обвинили в хищениях. На допросе в прокуратуре следователь спровоцировал его на драку. Береста приговорили к десяти годам лишения свободы за хищения, хотя семнадцать человек подтвердили его непричастность к инкриминируемому деянию. Срок сократили по амнистии вдвое. Берест вернулся в Ростовскую область. Ни о какой руководящей работе уже не могло быть и речи. Семья Береста поселилась в Ростове-на-Дону, в рабочем поселке Фрунзе. Алексей Прокопьевич устроился на завод. Герой войны работал грузчиком на третьем мельзаводе, завальщиком на заводе «Продмаш», затем пескоструйщиком в сталелитейном цехе завода Ростсельмаш.
Береста хорошо знали и любили на заводе и в поселке.
Шаг в бессмертие
3 ноября 1970 года Алексей Прокопьевич Берест трагически погиб. Погиб, как и подобает настоящему герою, совершив подвиг. Он стоял с внуком на руках, когда увидел приближающийся поезд и маленькую девочку, упавшую на рельсы. Алексей Прокопьевич мигом ссадил внука на землю и успел оттолкнуть девочку с путей, приняв на себя удар такой силы, что его отбросило далеко на платформу. Умер Алексей Прокопьевич Берест в больнице, ему было всего сорок девять лет…
Подвиг Береста при взятии Рейхстага долго замалчивался, и лишь историки и поисковики на протяжении многих лет добивались его признания. Много лет общественные организации и краеведы пытались восстановить справедливость и добиться посмертного присвоения звания Героя. Имя офицера носят улица и школа в Ростове-на-Дону, установлен памятник в его честь.
В 1999 году одно из управлений Министерства обороны просило в порядке исключения присвоить Бересту звание Героя России, но в просьбе отказали. Основанием стал тот факт, что за свои подвиги Берест уже получил награды.
При жизни Алексей Прокопьевич мог за себя постоять. Говорят, он был прямым, честным человеком, отличался небывалой отвагой и храбростью, всегда первым бросался в бой.
И только спустя 80 лет справедливость восторжествовала. В день, когда Президент Российской Федерации подписал указ о присвоении Бересту звания Героя Российской Федерации, ростовчане весь день несли цветы к памятнику легендарного воина…
